世界“奔跑”速度最快的蛇是沙漠響尾蛇，它能以每小時29公里的速度“奔跑”，相當(dāng)于一秒就能跑8米，這個速度雖然比不上世界短跑冠軍，但足以秒殺大部分的人了，最關(guān)鍵的是蛇是沒有腳的，它們的速度完全是靠身體爆發(fā)出來的。

那么，為什么蛇沒有腳也能“跑”呢？我們一起來聊聊這個有意思的問題。

腳從有到無的蛇

蛇是一類古老的爬行動物，從目前已發(fā)現(xiàn)的化石來看，最早的蛇出現(xiàn)在距今約1.67億年前，此時的蛇類祖先是有四肢了，一直到距今約9000萬年前，蛇才進(jìn)化掉了四肢，成為了無足爬行動物，也就是說蛇用了接近7000萬年的時間才將四肢退化掉。

那么，為什么蛇要退化掉四肢呢？或者說為何退化了四肢的蛇成功的生存至今呢？我們先來聊一下這個有意思的問題。

原始蛇的四肢退化必然是基因突變的結(jié)果，至于這個基因突變?yōu)槭裁磿霈F(xiàn)，答案很簡單：不知道，因為基因突變本身就是無序的，它是不受控制的，這個也很好理解，如果動物能控制自己基因突變的方向，那么動物早就要啥有啥了。

在蛇的基因組中，發(fā)生了關(guān)于四肢生長的基因突變，這導(dǎo)致了一部分蛇出現(xiàn)四肢退化的特征。通過一代代的積累，這個特征越來越明顯，最終完全消失掉，既然如此，退化四肢必然是對蛇的生存有著重大的利好，不然這個基因突變是不可能被自然選擇保留的，所以，我們來看一下，退化四肢對蛇生存的好處。

首先，蛇類最早的祖先是一類穴居的蜥蜴，它們是生活在白堊紀(jì)的洞蜥，洞蜥是一種小型的爬行動物，而當(dāng)退化四肢的基因突變出現(xiàn)后，那些出現(xiàn)了該基因突變的洞蜥相比較其他洞蜥，在遇到危險時，能更容易的鉆進(jìn)洞穴中，而且四肢逐漸消失也讓部分洞蜥的洞穴更加狹小，安全性也大大提升，這是有利于生存的一方面。

其次，蛇在世界上分布很廣，尤其是熱帶地區(qū)，比如沙漠地區(qū)，相比較有四肢的動物，沒有四肢更容易在沙漠中行走，因為一旦有四肢，身體的力量壓在四條腿上極容易陷入沙粒之中，而整個身體貼近地面，會讓爬行動物能夠更好的生存。

第三，沒有了四肢后，蛇的隱藏能力進(jìn)一步提升了，它們在茂密的草叢中是貼近地面的，非常不容易發(fā)現(xiàn)，這會帶來兩個好處：不容易被天敵發(fā)現(xiàn)以及更容易捕獵。而且在移動時，沒有了四肢，蛇更容易在一些復(fù)雜和狹小的空間內(nèi)活動，這進(jìn)一步提升了生存能力。

蛇的四肢退化是一個復(fù)雜的過程，涉及到基因、環(huán)境和適應(yīng)性的相互作用。在漫長的進(jìn)化過程中，那些沒有四肢或四肢較小的蛇逐漸變得更具有生存優(yōu)勢，并通過遺傳將這種特征傳遞給下一代。最終，蛇的四肢逐漸退化并最終消失。

沒有了腳，蛇是如何“行走”和“跑”的？

退化掉四肢后，讓蛇不僅僅局限于陸地生存，它們還可以在樹木、水中等不同環(huán)境中自如地活動，將生存環(huán)境進(jìn)一步的擴大。雖然沒有了腳，但是蛇的行走方式卻很多樣，下面我們來詳細(xì)介紹蛇的行走方式及其原理。
第一：蛇的行走原理

蛇的身體結(jié)構(gòu)與其他的爬行動物有很大的不同，它們沒有四肢，但是它們有一個長長的、鱗片覆蓋的身體。在蛇的身體內(nèi)部，有成對的肋骨，這些肋骨并沒有連接到胸骨上，而是連接在脊柱上，這種結(jié)構(gòu)使得蛇的身體能夠自由地彎曲和扭動。
蛇的身體表面覆蓋著一層鱗片，這些鱗片是由角質(zhì)構(gòu)成的，可以保護(hù)蛇的身體。另外，在蛇的腹部，有一些特殊的鱗片，叫做“腹板”。

蛇的行走主要依靠身體的擺動和腹板的摩擦力。當(dāng)蛇的身體一側(cè)向前推進(jìn)時，它的身體另一側(cè)會向后移動，這個過程中，蛇的身體會像波浪一樣地彎曲。這種彎曲的方式可以讓蛇的身體與地面形成一個相對的角度，從而增加了摩擦力。
蛇的腹板也是推進(jìn)身體的重要因素之一。當(dāng)蛇的身體向前滑動時，它的腹板會與地面緊密貼合，從而產(chǎn)生摩擦力，種摩擦力可以推動蛇的身體向前運動。
此外，蛇的身體也可以根據(jù)地形來調(diào)整自己的行走方式。例如，當(dāng)蛇遇到一個較大的障礙物時，它會采用跳躍式的行走方式，通過身體的彈起來越過障礙物。因此，蛇的行走原理其實是靠肌肉、骨骼以及腹板共同協(xié)作完成的。

第二：蛇的行走方式
不同的蛇有著不同的行走方式，從整體上看蛇的行走方式大致有三種：

01 蠕動式行走
蠕動式行走是蛇最常見的行走方式，也是最基本的行走方式。在蠕動式行走中，蛇的身體會像波浪一樣地運動，從而向前推進(jìn)。這種行走方式的優(yōu)點是可以讓蛇在狹窄的地方穿行，并且可以讓蛇在地面上爬行。

蠕動式行走的原理是，蛇的身體可以分成許多節(jié)，每節(jié)的鱗片都可以與地面摩擦，從而產(chǎn)生摩擦力。當(dāng)一節(jié)身體向前扭動時，它的鱗片就會與地面產(chǎn)生摩擦力，這個摩擦力會使蛇的身體向前推進(jìn)。接著，蛇的下一節(jié)身體又會扭動，然后它的鱗片與地面再次摩擦，這樣一直循環(huán)下去，蛇就可以向前運動了。常見的無毒蛇以及蟒、蚺通常都是靠這種方式移動的。

02 帶動式行走
帶動式行走也是一些蛇類的行走方式，這種行走方式會給蛇帶來極快的速度，在行走時它們的身體會高高地抬起，并向前伸展，通過豎起身體的前后、左右擺動來帶給身體前進(jìn)的動力，在這種行走方式中，蛇的腹板不會與地面產(chǎn)生摩擦，而是通過身體的擺動來推進(jìn)身體，它的優(yōu)點是可以讓蛇在較長的距離內(nèi)快速移動。眼鏡蛇科下的毒蛇大多數(shù)都是這種行走方式。

03 懸掛式行走
懸掛式行走是一種相對少見的蛇行走方式，而且這種行走方式常見于樹上的蛇。在懸掛式行走中，蛇會讓自己的身體懸掛在樹枝上，并在樹枝上擺動身體，從而推進(jìn)自己的身體。這種行走方式的優(yōu)點是可以讓蛇在樹上自由地活動，而不至于掉落下來，通過這種方式它們甚至可以完成跳躍。